Mechy jsou pro člověka
nejnápadnější a
druhově nejpočetnější skupinou ze
všech
mechorostů. Laici
považují za mechy také některé
další
rostliny, které je vzhledem
připomínají. V
našich krajích jsou to například
plavuně a
vranečky nebo lišejníky. V průběhu evoluce
dosáhly mechy značné rozmanitosti,
která se projevuje počtem existujících
druhů a také vzájemnými
morfologickými, ekologickými i jinými
rozdílnostmi.
Prvoklíček (protonema) je většinou dobře
vyvinuté, nejčastěji mnohobuněčné
vláknité, větvené. Někdy
vytrvává prvoklíček značně dlouho,
nebo po celou dobu existence mechové rostlinky (např. u
druhu prchavka křivolistá (
Ephemerum recurvifolium)).
U
mechů je vždy rozlišena lodyžka a lístky,
které
jsou uspořádány buď spirálně nebo v
několika řadách. Lístky jsou obvykle
jednovrstevné, kromě
mnohovrstevného žebra a někdy též okraje. Podle
charakteru růstu lodyžky dělíme mechy na
vrcholoplodé (akrokarpní) a
bokoplodé
(pleurokarpní). Mezi pohlavními orgány
(
antheridia,
archegonia)
je vytvořena sterilní
výstelka tzv. parafýzy. Nepohlaní
generace je většinou tvořena
štětem s
tobolkou, která se otevírá
víčkem. Po jeho
odpadnutí se obvykle objeví zuby
obústí (peristomu). Peristom je tvořen
hygroskopickými zuby a slouží k
cílenému uvolňování
spór v delším časovém
období, nikoliv naráz jako u většiny
játrovek. Uvnitř tobolky je vytvořen střední
sloupek (kolumela). Štět je většinou
dlouhý a statný, tvořený buňkami se
ztloustlými buněčnými stěnami. Štět se
prodlužuje ještě před úplným
vytvořením tobolky, nebo probíhají oba
děje současně. V počátečním stadiu mohou tobolka
i štět asimilovat. Tobolka je zpočátku překryta a
chráněna čepičkou (kalyptrou), která
vzniká ze
stěny zygoty a je vynesená na vrcholek tobolky.
Mimo spór mohou
být na různých částech
mechové rostlinky vytvářeny množilky (gemy).
Mechy můžeme rozdělovat
do 7 tříd, které se
liší
především stavbou štětu a tobolky.
K
nejvýznačnějším třídám
patří rašeliníky
(Sphagnopsida), mechy
ploníkové (Polytrichopsida) a mechy
prutníkové (Bryopsida).